I panda rossi possono essere carini, ma sono stati un vero grattacapo per i biologi da sempre. Ecco alcune curiosità sui panda rossi.
Curiosità sui Panda Rossi, lo sapevi che…?
- Questi piccoli mammiferi si distinguono per la pelliccia color ruggine e le code anellate cespugliose. Vivono in Cina meridionale, Myanmar, Nepal e India in alte montagne all’interno di foreste di bambù, ma purtroppo (come tante altre specie animali) sono in pericolo.
- Il panda rosso ha tanti nomi per essere definito tra cui l’orso gatto, il gatto d’orso, il panda minore, l’orso di volpe, il procione himalayano e il firefox (sì, il browser web prende il nome da questo). Quando furono scoperti per la prima volta da Frédéric Cuvier nel 1825, vennero collocati nella stessa famiglia dei procioni a causa della loro forma della testa, dei denti e delle code anellate. Poi, vista la loro somiglianza con gli orsi panda e la composizione del DNA, si pensava che facessero parte della famiglia degli orsi. Ora sono gli unici membri della famiglia Ailuridae, che è il più strettamente imparentato con il gruppo contenente donnole, procioni e puzzole.
- Il loro antenato fossile più recente è il Parailurus, che abitava l’Eurasia decine di milioni di anni fa. Potevano esserci tre diverse specie di Parailurus che erano tutte più grandi e avevano una testa e una mascella più robuste del panda rosso. La famiglia, Ailuridae, è la crasi di sette generi estinti di animali. Fossili di mascelle e altre ossa di parenti estinti del panda rosso sono stati trovati in Spagna, nell’Europa orientale e negli Stati Uniti.
- Un naturalista inglese, il maggiore generale Thomas Hardwicke, durante il suo servizio in India scoprì per la prima volta l’esistenza del panda rosso. In seguito presentò la scoperta alla Società Linneana a Londra nel 1821. Ha pensato che avrebbe dovuto chiamarsi “Wah” a causa del suono della suo verso, infatti i locali lo chiamavano Wha o Chitwha. Il lavoro di Hardwicke fu pubblicato solo due anni dopo la descrizione di Cuvier nel 1825, il che significa che perse il diritto di nominare la specie.
- In realtà, i panda rossi furono il primo animale ad essere chiamato “panda”. Frédéric Cuvier, lo zoologo francese, descrisse per la prima volta il panda rosso nel 1825 e lo chiamò Ailurus fulgens (gatto color fuoco o splendente) visto il suo aspetto felino e il suo colorito brillante. L’origine del nome “panda” è sconosciuta, ma potrebbe essere dalla lingua himalayana o il nome francese per la dea romana della pace e dei viaggiatori. Il panda gigante non fu descritto fino al 1873 e venne chiamato panda a causa delle sue somiglianze con il panda rosso.
- Sia il panda rosso che il panda gigante mangiano principalmente bambù e vivono in foreste ad alta quota in Asia. Entrambi i panda hanno una sorta di pollice creato da un osso del polso modificato che viene utilizzato solo per tenere il bambù quando si nutrono. I panda giganti però non sono affatto schizzinosi e mangeranno ogni parte del bambù, mentre i panda rossi mangeranno solo foglie e germogli, che sono più nutrienti.
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