I koala sono funzionalmente estinti?

Koala (unsplash.com)

È stato riferito che l’80% dell’habitat dei koala è stato distrutto. Questo renderebbe la popolazione dei koala funzionalmente estinta. Ma la verità è che le problematiche relative alla loro estinzione non si limitano solo agli attuali incendi, sono molte le cause che stanno portando questi animali a sparire dalla faccia della Terra.

I koala sono funzionalmente estinti?

Il periodo che sta vivendo l’Australia sta vivendo è caratterizzato da una siccità da record e incendi. Deborah Tabart, presidente della Australian Koala Foundation (la più grande organizzazione no profit dedicata alla conservazione del koala) stima che oltre 1.000 koala siano stati uccisi a causa degli incendi e che oltre l’80% del loro habitat sia stato distrutto. Ma gli incendi non sono l’unica causa.

Non c’è dubbio che gli incendi stanno mettendo questa specie in grave pericolo, sottoponendoli a uno stress ambientale davvero importante. Tuttavia, la definizione di “funzionalmente estinta” per i la popolazione dei koala è arrivata all’inizio del 2019.

Koala (unsplash.com)

Una specie in grave pericolo

L’intero globo è in una fase di estinzione di massa e il tasso di estinzione in Australia è tra i più alti al mondo. Il koala è sempre stato il simbolo e l’immagine dell’Australia, ed ora è in grave pericolo, nonostante il suo amato status.

Probabilmente sarà sufficiente produrre nuove generazioni, ma il guaio è che una volta che la popolazione è scesa sotto un punto critico non può più produrre la generazione successiva, portando così ad un’inevitabile estinzione. Non è facile per gli scienziati capire esattamente quanti koala sono rimasti in tutta l’Australia ed è quindi difficile classificare la specie come funzionalmente estinta.

Anche il Wwf con un comunicato ufficiale ha chiarito la situazione dicendo che la specie non è ancora funzionalmente estinta perché svolge un ruolo cruciale nell’ecosistema della foresta australiana. Questo non toglie che è in grave pericolo e che la definizione potrebbe diventare effettivamente reale.

Questo animale è minacciato dai cambiamenti climatici e dai suoi effetti, e continueranno a diminuire in numero se non verranno intraprese azioni più incisive. Ma non è solo il cambiamento climatico: anche la deforestazione e le malattie minacciano i koala. La loro scomparsa comporterebbe il declino di un intero ecosistema perché sono parte fondamentale della salute delle nostre foreste di eucalipti. Infatti mangiando foglie superiori e sul suolo della foresta i loro escrementi contribuiscono a un importante riciclaggio dei nutrienti.

Il koala è senza dubbio un animale in pericolo, come ha dichiarato un report del Wwf Australia del 2018, se le sue condizioni di vita non cambieranno la possibilità dell’estinzione potrebbe diventare reale entro il 2050 in Australia orientale e nell’intero Paese entro il 2100.